La NASH ou Stéatohépatite Non Alcoolique est une maladie du foie qui fait partie de la famille des “Maladies du Foie Gras non alcoolique”.
Dans la grande majorité des cas, la NASH est la conséquence d’une alimentation trop riche en graisses et en sucres, et d’une activité physique insuffisante. Elle est étroitement liée au surpoids, à l’obésité et au diabète de type 2. C’est pourquoi elle est qualifiée de maladie « métabolique ».
La NASH est une maladie « asymptomatique ». Ce qui signifie qu’elle ne présente aucun symptôme avant ses stades avancés. Cette caractéristique la rend très difficile à diagnostiquer.
De la stéatose à la NASH
L’accumulation de graisse: la stéatose
Le sucre est transformé en graisses par le foie pour être stocké en réserve en cas de besoin. Lorsque l’apport en sucres et en graisses est trop important, le foie produit et stocke de la graisse en excès. Lorsque le pourcentage de cellules graisseuses présentes dans le foie dépasse les 5%, on dit que le patient présente une « stéatose » (littéralement « augmentation de la graisse »).
A ce stade, le foie est en général plus gros que la moyenne, et apparaît blanc à l’échographie (on dit qu’il est « brillant »). Chez certaines personnes cette augmentation de graisse restera bénigne. Chez d’autres cependant, la graisse va devenir toxique pour le foie et provoquer des lésions. Le corps développe alors un mécanisme de défense appelé « inflammation ». A ce stade, les cellules souffrent et gonflent : c’est ce que l’on appelle le « ballooning ».
De la NASH à la cirrhose
Le tissu cicatriciel: la fibrose
Si rien n’est fait pour stopper la progression de la maladie, alors le foie entame un processus de cicatrisation des lésions. Un tissu cicatriciel apparaît sur le foie : c’est la « fibrose ». Ce tissu cicatriciel ne fonctionne pas aussi bien
que le tissu sain, et peu à peu, le foie perd ses fonctions. La fibrose est classée en 4 stades de sévérité. Aux stades 1 à 3 (légère, modérée, avancée), l’évolution de la fibrose peut encore être ralentie, voire stoppée. Si la fibrose s’étend jusqu’à envahir la majorité du foie (stade 4), on parle alors de « cirrhose ». Cet état devient peu à peu irréversible.
Les facteurs de risque
Certaines personnes sont plus à risque que d’autres de développer la NASH. En effet, certaines affections sont reconnues comme des facteurs de risque :
- le surpoids
- l’obésité
- le diabète de type 2
- le prédiabète
- le syndrome métabolique (on dit d’une personne qu’elle présente un syndrome métabolique lorsqu’elle cumule au moins 3 des affections suivantes: obésité ou surpoids, prédiabète ou diabète de type 2, taux élevé de mauvais cholestérol LDL-CS, taux bas de bon cholestérol HDL-CS, hypertension artérielle, taux élevé de triglycérides)
Le diagnostic de la NASH
La multiplication de ces facteurs de risque doit amener à une consultation médicale en vue d’un dépistage de la NASH. Un professionnel de santé pourra vous orienter pour la réalisation d’un diagnostic par l’une des méthodes actuellement disponibles: l’échographie abdominale, une biopsie du foie, une IRM, un fibroscan.
La NASH est une maladie silencieuse… jusqu’aux stades avancés où peuvent apparaitre une perte d’appétit, un gonflement des jambes, une confusion et trouble de l’élocution, une coloration jaune des yeux ou de la peau (ictère), une accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)
La NASH: une évolution progressive
Il est difficile d’établir la vitesse de progression de la NASH car elle varie d’un individu à l’autre. En revanche, il est certain que la prise de poids ou l’aggravation du diabète accélèrent la progression vers la fibrose avancée, la cirrhose ou le cancer, et que la NASH augmente également le risque de développer un diabète ou d’aggraver un diabète déjà existant.
Bien plus qu’une maladie du foie…
Le foie est au centre de tout processus métabolique. Le foie NASH chroniquement malade et inflammé produit de nombreuses molécules circulantes, ayant des effets néfastes à distance, et notamment sur le système cardiovasculaire. Ainsi, le premier danger pour les patients NASH est cardiovasculaire (survenue d’une maladie ou d’un accident cardiovasculaire). Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, la première cause de mortalité chez les patients atteints de NASH ne sont pas les complications hépatiques, mais bien les maladies cardiovasculaires.
Quels traitements pour la NASH?
Les avancées thérapeutiques
Depuis quelques années, la science fait de grands progrès dans le développement de molécules destinées à traiter la NASH. Si à ce jour, il n’existe encore aucun traitement approuvé par les autorités de santé, l’espoir pour les patients de voir des traitements contre la NASH disponibles dans les années à venir est bien réel.
Le changement de mode de vie
En parallèle, les études montrent que contrôler la progression des affections associées à la NASH permet de contrôler le risque de progression de la maladie. Les patients atteints de la NASH ne peuvent agir sur la maladie qu’en modifiant leur mode de vie. Une modification efficace et durable peut avoir un effet sur la NASH et même sur la fibrose, sous réserve d’une perte de poids durable et supérieure à 10% de la masse corporelle.
Prise en charge nutritionnelle
Les recommandations internationales préconisent un suivi nutritionnel avec un diététicien formé à la NASH dès la découverte de la maladie. Une évaluation de l’état nutritionnel devra être réalisée à la première consultation, un bilan nutritionnel complet, avec une évaluation des ingesta devra être proposé. Des objectifs nutritionnels devront être discutés et mis en place après négociation et validation par le patient et le diététicien. L’évaluation des objectifs cliniques, de consommation et d’éducation seront assurés lors des consultations de suivi.
L’éducation thérapeutique fait aussi partie intégrante de la prise en charge. A l’hôpital Bichat (Paris 18ème), nous avons créés de nombreux ateliers, validés par l’ARS, qui abordent différents aspects de la maladie (alimentation, activité sportive, psychologie, sophrologie). Toute personne ayant connaissance de sa pathologie devrait y participer afin de devenir acteur de sa maladie. Je vous invite donc à participer à ces journées dédiées à la NASH:
« J’ai rendez-vous avec mon foie » (médecin gastroentérologue)
« Je bouge donc je suis » (coach sportif)
« Qu’est-ce que je mets dans mon assiette ? » (diététicienne Marie Behar)
« Emois, émoi et moi! » (psychologue)
« Me poser, me reposer » (sophrologue)